Планы Пентагона о начале в ближайшие часы военной операции в Ирака могут быть пересмотрены – вошедшие в демилитаризованную зону передовые подразделения армии США вынуждены были остановиться. Их дальнейшему продвижению, как и применению в этом районе авиации союзников, мешает сильная песчаная буря.
Из-за резкого изменения погодных условий военному командованию пришлось принять решение о приостановке начавшейся перегруппировки американских войск на севере Кувейта. Их выдвижение на передовые позиции в демилитаризационной зоне на границе Ирака и Кувейта прекращено. От неназванных источников корреспонденту Reuters стало известно, что сильная песчаная буря мешает не только массированному наступлению на Ирак с территории Кувейта, но и использованию авиации в этом районе. Видимость упала до нескольких метров.
В ответ на запросы военных метеорологи отвечают, что не могут сказать, как долго продлится непогода.
Между тем остальные подразделения американской армии продолжают выдерживать график подготовки к вторжению. На базе «Фэйрфорд» в британском графстве Глостершир началась загрузка крылатых ракет в бомбардировщики B-52. В среду телеоператору Sky-TV удалось заснять, как к ним подвозят ракеты – в прямом эфире было показано, как колонна грузовиков с эскортом из полицейских машин направилась в сторону стоянки бомбардировщиков. По мнению журналиста, эти маневры могут означать, что погрузка в самолеты ВВС США крылатых ракет уже началась. То есть бомбардировщики В-52, которым отводится главная роль в нанесении первого удара по территории Ирака, в ближайшие часы будут готовы выполнить боевое задание.
Суета на базе «Фэйрфорд» и на кувейтско-иракской границе не дает ответа на вопрос, начнется ли операция сразу по истечении предъявленного Джорджем Бушем ультиматума Саддаму Хусейну или в любое время после 4.15 утра 20 марта. Командующие американской и британской группировкой генералы Томи Фрэнкс и Брайан Берринг уверяют, что и сами этого не знают. Как сообщил РИА «Новости» источник из командных пунктов союзников в районе Персидского залива, генералы ждут приказов о начале операции из Вашингтона и Лондона, а получив их, соберут на военный совет командиров всех развернутых в регионе группировок разных родов войск и назначат точное время исходя из обстановки. После этого их решение должно быть одобрено Джорджем Бушем и Тони Блэром, и только после этого войска начнут наступление.
Впрочем, президент США знает, что процедура может занять несколько часов, так что может отдать приказ о начале боевых действий раньше, чем истечет срок ультиматума.
Приготовления, которые делаются в центральном штабе американцев, находящемся на катарской военной базе «Ас-Саилийа» в 20 км от столицы Доха, говорят о том, что война начнется именно в эту ночь. Несмотря на настойчивые просьбы аккредитованных при штабе журналистов, до сих пор там не было проведено ни одного брифинга. Репортерам говорили, что пресс-центр заработает «только с началом военной операции». И лишь несколько часов назад прессе без объяснения причин дали разрешение находиться в пресс-центре в ночь со среды на четверг.
Впрочем, есть обстоятельство, которое может помешать Бушу нанести первый удар в установленный срок даже если он решит игнорировать песчаную бурю, – через час после того как закончится время, данное Хусейну и его сыновьям на выезд за границу, в Ираке наступит рассвет, а при свете дня иракские ПВО смогут противостоять воздушной атаке. Так считает начальник стратегического отдела Высшей школы обороны в Стокгольме Матс Энгман, на которого ссылается РИА «Новости». По его мнению, противоздушные силы Ирака гораздо боеспособнее днем, чем ночью. Так что вполне вероятно, что операция будет отложена до захода солнца, то есть примерно до 18.00 мск 20 марта. «Срок нападения сразу после истечения 48 часов не является автоматическим, – сказал Энгман. – Точный момент нападения определяется тем, в какое время суток есть намерение нанести удар, а также состоянием погоды».
Тот же срок назвал вице-адмирал Тимоти Китен, который командует пятым флотом ВМС США, переброшенным в район Персидского залива. На борту авианосца Abraham Lincoln он обратился к команде со словами: «Я не знаю наверняка, но, скорее всего, наши самолеты начнут взлетать с этого авианосца через пару дней».
Но все произошло по-другому, и бомбардировщики взлетели с авианосца уже спустя несколько часов. Как сообщил контр-адмирал ВМС США Джон Келли, они бомбили командные пункты ПВО в западных районах южной бесполетной зоны. Такие бомбардировки проводятся регулярно.
Между тем в среду предложение покинуть Ирак поступило Саддаму Хусейну и его семье уже не от президента США, а от властей Саудовской Аравии.
Об этом корреспонденту Reuters сообщил некий чиновник в Эр-Рияде. О том, чтобы Хусейну было предоставлено убежище в Саудовской Аравии, речь не идет. По всей видимости, власти этой страны готовы только помочь иракскому лидеру и его родным выехать за границу, а потом укрыться в безопасном месте. По словам этого источника, саудовцы, которые никогда не испытывали особых симпатий к Хусейну, готовы помочь ему только для того, чтобы избежать войны.
Хусейн, который и раньше отказывался уезжать из Ирака, не принял и этого предложения. После сегодняшнего экстренного заседания иракского парламента спикер Сааду Хаммади заявил, что Хусейн не собирается покидать страну. «Это невероятно», – сказал он Reuters. Категорический отказ главы Ирака выполнить ультиматум Буша невероятно взволновал парламентариев. Заседание началось с того, что они под гром аплодисментов стали скандировать: «Мы отдадим за Саддама нашу кровь и наши души». А потом направили своему президенту коллективное письмо, где говорилось, что они готовы отдать за Ирак свои жизни. Так что пока с боевым духом у иракцев все в порядке.
