Примерно в это же время в 2004 году специалисты по России полагали, хотя и не были уверены, что 2004 год станет поворотным для развития России посткоммунистического периода, пишет американская газета "Business Week". В том, что на выборах в марте президент Владимир Путин будет переизбран на второй четырехлетний срок, мало кто сомневался. Весь вопрос состоял как раз в том, что принесет второй срок Путина - новую волну западнических реформ или, по-старому, завинчивание гаек.
Несмотря на серьезные опасения, связанные с политикой президента по отношению к Чечни и средствам массовой информации, многим русским и иностранцам, жившим в России, включая большинство приехавших сюда деловых людей, казалось, что злые языки из-за границы явно преувеличивают. Путина поддерживали буквально все - от миллиардеров-капиталистов и прозападных либералов до левых избирателей, тоскующих по временам Советского Союза. Инвесторам тоже было хорошо: за четыре года правления Путина объем фондового рынка вырос на 300 процентов.
Однако после выборов проблемы посыпались одна за другой. Первой тучей на горизонте стало сведение счетов между Путиным и нефтяной компанией "ЮКОС". Ее владелец, самый богатый человек России Михаил Ходорковский, разозлил президента тем, что слишком далеко забрался в политику и слишком активно участвовал в выборах. Вместо того, чтобы после успешного переизбрания 'спуститься на тормозах', как рассчитывали многие, дело "ЮКОСа" стало, наоборот, разворачиваться все быстрее. Многие политологи считают, что концентрация власти в руках Путина сделает Россию еще более трудноуправляемой. Недавно российский президент умудрился еще раз возмутить Запад, на этот раз своей политикой на Украине.
Хотя международные наблюдатели засвидетельствовали повсеместное наличие подтасовок на прошедших в ноябре украинских выборах, Путин незамедлительно поздравил проправительственного кандидата Виктора Януковича с так называемой победой, долгое время и говорить не хотел о проведении повторного голосования и даже осудил западных наблюдателей за то, что они честно делали свою работу. Может быть, в 2005 году Владимир Путин призадумается и постарается хотя бы не увеличивать ущерб, нанесенный стране неразберихой, не прекращавшейся в этом году.
Но в России многие считают, что впереди еще худшие времена - боятся, что Путин все же изменит конституцию, чтобы обеспечить себе право оставаться у власти и после 2008 года и постараться прибрать к рукам и другие секторы экономики. Президент уже неоднократно опровергал подобные предположения. Правда, так же он говорил, что не хочет разрушать "ЮКОС" и отменять региональные выборы - а в следующую минуту именно это и делал. Что бы ни принес людям второй срок президента Путина, все нарушенные им обещания и взятые назад слова уже сделали так, что главные достижения первых лет, проведенных им у власти - стабильность и предсказуемость - уже стали достоянием прошлого.
