Руслан Аушев выбран персоной 2004 года по результатам опроса, проведенного «Новой газетой» среди своих читателей. На сайте газеты был предложен список журналистов, политиков, спортсменов, актеров, президентов, студентов и бизнесменов, о которых чаще всего писали газеты в ушедшем году.
Руслан Аушев - генерал, единственный человек, вступивший в прямой контакт с моджахедами в Беслане, после чего были освобождены 26 заложников - женщины с грудными детьми, - получил более 30% голосов респондентов. Михаил Ходорковский - получил около 25% голосов. Примерно такое же число голосов читателей "Новой" получил Герман Галдецкий - 19-летний московский студент, в одиночку расследовавший случаи насилия милиционеров в отношении девушек в московском метро.
Среди других претендентов на звание персоны 2004 года, предложенных в опросе, читатели "Новой газеты" называли журналиста Леонида Парфенова (3% голосов), Владимира Путина и Дмитрия Козака (по 2%).
Читатели предложили также и свои кандидатуры на звание персоны года: журналист Анна Политковская, врач Лариса Мамитова ("оказавшаяся в заложниках в бесланской школе и выполнявшая свой долг врача в течение всего времени"), Зифа Агаева ("женщина, своим молоком кормившая находившихся рядом с ней в заложниках детей"), а также Валентина Мельникова (председатель Союза комитетов солдатских матерей, выступивших с инициативой о начале мирных переговоров с чеченскими командирами).
