В прошлом году для Путина все изменилось. Он утратил свои позиции из-за конфискации нефтяной компании ЮКОС, неумения государства адекватно отреагировать на драму с захватом заложников в Беслане и в связи с вмешательством Путина в украинские президентские выборы. Как пишет американская газета Standard, удача отвернулась от Путина после ареста владельца компании ЮКОС Михаила Ходорковского 25 октября 2003 года. Бизнесмена арестовали с целью присвоить активы его нефтяной компании, а также усилить контроль Путина за политической ситуацией. После ареста Ходорковского бизнесмены стали бояться заниматься политикой.
Путин стал править страной вместе с ближним кругом бывших офицеров КГБ, все остальные политические силы были выброшены на обочину. Путин сосредотачивал всю власть в своих руках систематично и целенаправленно. Сначала он взял под контроль средства массовой информации, затем начал подавлять олигархов. Ходорковский стал третьим из олигархов, которых Путин избрал своей целью. Затем, прибегая к манипуляциям на выборах, Путин сумел убрать из власти или подорвать репутацию некоторых региональных губернаторов, которых он назвал коррумпированными.
Рост экономики, а также контроль президента за бюрократией и средствами массовой информации позволили добиться победы партии "Единая Россия" на парламентских выборах. "Единая Россия" получила в новом парламенте две трети депутатских мест. Затем, в марте 2004 года, Путин был переизбран на второй президентский срок, с результатом свыше 70% голосов. Эти выборы были названы свободными, но не честными. В России используются "мягкие", но эффективные методы репрессий. Тех, кто может составить оппозицию действующей власти, не арестовывают, но портят этим людям репутацию либо вынуждают сотрудничать с властью.
Главная слабость Путина - это его безудержное стремление контролировать политическую ситуацию. Для этого он даже заменил двух сильных руководителей - главу администрации президента и премьер-министра - на людей, известных своей нерешительностью. Теперь все решения принимает президент, а информацией манипулируют спецслужбы. Путин показал себя чрезвычайно упрямым человеком. Избрав однажды определенный курс, он не изменит его для того, чтобы исправить ошибку. Примерами служит его политика в отношении Чечни и в отношении компании ЮКОС. В деле ЮКОСа Путин одним ударом разрушил все плоды своей налоговой и судебной реформы.
Путин отказался от системы свободной конкуренции между компаниями, которая была унаследована от эпохи Ельцина. Он пошел на поводу своего желания унизить Ходорковского, а его товарищи-кагэбэшники были рады возможности захватить активы ЮКОСа. Лидеры российского бизнеса задаются вопросом: кто станет следующим после ЮКОСа. Кто в таких условиях решится делать серьезные инвестиции в экономику? Масштабы инвестиций в российскую экономику сокращаются, несмотря на увеличение потребительского спроса.
